Telle etait ca au dehors, quand Mme Corney, la matrone du depot de mendicite ou nous avons deja fera penetrer le public, vint s’installer au sein d’ sa petite chambre devant un bon feu, et se mit a voir avec complaisance une petite table ronde dans laquelle etait pose votre plateau garni de tous les objets necessaires a la plus agreable collation que puisse faire une matrone. Par exemple, Mme Corney etait sur le point de se reconforter avec une tasse de the ; elle regardait la table, puis le foyer ou l’eau chantait doucement dans une petite bouilloire, ainsi, elle prenait Sans compter que qui plus est un air satisfait ; elle en vint, en verite, jusqu’a sourire a ce spectacle.
« Vraiment, dit-elle en posant son coude dans la table, il n’est personne ici-bas qui n’ait a benir la Providence, si on voulait seulement songer a toutes les dons qu’elle nous fera. Helas ! »
Mme Corney hocha la tete d’un air pensif, tel si elle deplorait l’aveuglement des pauvres qui meconnaissaient ces dons ; et introduisant une cuiller d’argent (qui lui appartenait en propre) dans une simple boite a the, elle continua ses preparatifs.
Qu’il faudrait peu de chose pour troubler la serenite de notre ame ! J’ai bouilloire, etant fort petite et bientot remplie, deborda tandis que Mme Corney se livrait a ses reflexions morales, et des gouttes d’eau chaude tomberent via la main d’la matrone.
« Peste soit une bouilloire ! dit-elle en la posant bien vite sur la cheminee. Quelle sotte invention que ces bouilloires qui ne contiennent qu’une ou 2 tasses ! A qui peuvent-elles servir, sinon a une pauvre creature delaissee tel moi, helas ! »
A ces mots, la matrone se laissa tomber dans son fauteuil, remit son coude sur la table, et songea a son existence solitaire. Notre petite bouilloire a une tasse avait reveille en elle le souvenir de feu M. Corney, qu’elle avait enterre vingt-cinq ans auparavant, et elle tomba dans une profonde melancolie.
« Je n’en aurai pas d’autre ! dit-elle d’un ton rechigne ; je n’en aurai jamais… de semblable. »
On ne saurait penser si l’exclamation de Mme Corney s’adressait a le mari ou a sa bouilloire ; peut-etre etait-ce a votre derniere, car cette dernii?re la regarda au aussi instant et la mit sur la table. Comme elle approchait la tasse de l’ensemble de ses levres, on frappa doucement a la porte.
« Entrez ! dit-elle avec humeur ; c’est encore quelque agee femme qui meurt, je suppose : elles meurent i chaque fois quand je suis a table ; entrez vite et fermez la a, que le froid ne penetre nullement dans la chambre. Eh beaucoup, qu’est-ce ?
– Rien, madame, rien, repondit une voix d’homme.
– Bonte divine ! evoque la matrone d’une voix nombre plus, douce ; est-ce vous, monsieur Bumble ?
– A la service, madame, dit M. Bumble, qui etait reste dehors a s’essuyer nos pieds sur le paillasson et a secouer la neige qui couvrait son habit, mais qui maintenant faisait son entree, tenant d’une main son tricorne et de l’autre un paquet. Dois-je fermer la porte, madame ? »
J’ai dame hesita modestement a repondre, dans la crainte qu’il n’y eut quelque inconvenance a s’entretenir a huis clos avec M. Bumble. Celui-ci profita de une telle hesitation, et, comme il etait gele, il ferma la porte sans recevoir davantage l’autorisation.
« Quel affreux temps, monsieur Bumble ! dit la matrone.
– Affreux, en verite, madame, repondit le bedeau ; c’est 1 moment antiparoissial. Croiriez-vous, madame Corney, que nous avons distribue dans une telle journee de benediction vingt-cinq pains de quatre livres et un fromage et demi ?… Eh beaucoup ! ces mendiants-la ne sont jamais contents.
– J’ai belle merveille ! est-ce qu’ils paraissent pas contents ? evoque la matrone en savourant le the.
– Ah ! c’est beaucoup, grand, madame, reprit M. Bumble. Tenez, il y a un individu auquel, en consideration de sa nombreuse famille, on a octroye un pain de quatre livres et une livre de fromage, bon poids ; croyez-vous qu’il en soit reconnaissant ? gui?re Afin de deux liards. Savez-vous votre qu’il a fera, madame ? il a reclame quelque peu de charbon, ne fut votre, disait-il, que plein un mouchoir. Du charbon ! mais pourquoi faire, en verite ? il voulait donc faire griller le fromage Afin de venir ensuite en redemander ! Ces gueux d’indigents n’en font pas d’autres : donnez-leur aujourd’hui du charbon beaucoup 1 tablier, ils reviendront en reclamer autant deux jours apres ; ils paraissent effrontes comme des singes. »
La matrone octroya son approbation a une telle belle comparaison, et le bedeau continua :
« On ne saurait croire jusqu’ou va leur insolence ; pas plus tard qu’avant-hier, un homme… vous avez ete mariee, madame, je puis donc entrer avec vous dans ces details, un homme, tout juste vetu (Mme Corney baissa le regard) de divers haillons en lambeaux, se presente a Notre a de notre surveillant, qui avait justement du monde a diner, et dit qu’il faudrait qu’on lui donne des secours. Comme il refusait de s’en aller, ainsi, que sa tenue scandalisait la compagnie, notre surveillant lui fit apporter une livre de pommes de terre et une demi-pinte de gruau. « Mon Dieu ! dit votre monstre d’ingratitude, qu’est-ce que vous voulez que je fasse de ca ? autant me donner Plusieurs besicles. – C’est bon, dit une surveillant en lui reprenant des provisions, vous n’aurez que dalle trop. – il faudra donc mourir sur le pave ? evoque le vagabond. – Oh ! que non, vous n’en mourrez pas, » evoque le surveillant.